Visiter Arequipa en 3 jours : Que faire dans la Cité Blanche du Pérou ?

D'où lui vient ce joli surnom ? Tout d'abord, de son architecture singulière : la plupart des bâtiments historiques du centre-ville sont érigés en sillar, une roche volcanique d'un blanc éclatant extraite des volcans environnants. Sur le plan historique, cette appellation rappelle également l'époque coloniale, durant laquelle le centre-ville était exclusivement réservé aux colons espagnols. Entre architecture éclatante, volcans andins et gastronomie, en route pour notre exploration d'Arequipa.

Le trajet et l'acclimatation : De Cusco à Arequipa

Pour rejoindre la Cité Blanche depuis Cusco, nous avons opté pour la solution la plus classique et pratique pour les voyageurs au long cours : le bus de nuit. Nous avons voyagé avec la compagnie Cruz del Sur, avec un départ programmé à 21h45.

Côté budget : Le billet nous a coûté 90 soles par personne (soit environ 23 €). C'est une excellente astuce pour économiser une nuit d'hôtel tout en avalant les kilomètres pendant son sommeil.

Climat et Altitude : L'étape parfaite pour s'acclimater

Un petit point pratique avant de rentrer dans le vif du sujet : Arequipa se situe à plus de 2 300 mètres d'altitude. La bonne nouvelle, c'est que le climat y est particulièrement clément. Il y fait très souvent un grand soleil, rendant les balades urbaines douces et agréables (n'oubliez tout de même pas la crème solaire, car le soleil tape fort en altitude !). Au-delà de son charme indéniable, Arequipa est surtout une halte stratégique idéale pour habituer son corps à l'altitude en douceur avant de grimper bien plus haut vers le Canyon de Colca dans les jours suivants.

Notre camp de base

Nous avons choisi de poser nos sacs dans une casa particular pour 60 soles la nuit (environ 15,40 €). Le logement était un peu excentré (comptez environ 30 minutes de marche pour rejoindre l'hypercentre et la Plaza de Armas), mais l'effort en valait largement la peine. Au programme : une chambre avec salle de bain privative, et surtout un petit espace cuisine très pratique (frigo, bouilloire, micro-ondes).

Le petit bonus du voyageur : Une machine à laver était mise à notre disposition, il suffisait d'acheter sa propre lessive. Un vrai luxe très appréciable en sac à dos !

Jour 1 : Arrivée en fanfare, architecture et "or des Andes"

Le dimanche 6 septembre, nous débarquons en ville à 7h du matin. Après avoir déposé nos sacs au logement, direction la fameuse Plaza de Armas. Et là, quelle surprise : un accueil littéralement en fanfare ! Nous sommes tombés pile pendant la cérémonie de l'Izamiento del Pabellón Nacional  (le lever du drapeau national). Cet événement patriotique et civique, très solennel, se tient tous les dimanches matin. Des dizaines de militaires, de policiers, mais aussi des écoliers et diverses institutions locales y défilent au pas pour rendre hommage au Pérou, le tout rythmé par un grand orchestre. Une sacrée immersion dès les premières minutes.

Nous avons ensuite enchaîné avec la visite de l'imposante Basilique Cathédrale d'Arequipa (Catedral Basílica de Santa María). Un édifice unique en son genre, dont la façade s'étire sur toute la longueur de la place. Entièrement bâtie en sillar, son histoire est pour le moins tumultueuse. Depuis sa construction initiale au XVIIe siècle, elle a été détruite et rebâtie à plusieurs reprises, victime des puissants tremblements de terre qui frappent la région et d'un terrible incendie en 1844. À l'intérieur, ne manquez pas de lever les yeux : elle abrite un orgue géant venu tout droit de Belgique, ainsi qu'une magnifique chaire en bois sculpté fabriquée... en France !

Rencontre poilue au Musée de l'Alpaga

Lors de notre séjour, nous avons également pris le temps de visiter Mundo Alpaca  (le musée de l'alpaga). Si vous passez par Arequipa, c'est une visite gratuite et très sympa pour tout comprendre de "l'or des Andes". On y trouve plusieurs choses fascinantes :

• Des animaux en chair et en os : On peut y observer de très près, nourrir et interagir avec des lamas et diverses races d'alpagas dans un environnement naturel très bien aménagé.

• Des démonstrations de tissage : Nous avons pu admirer le travail d'expertes tisseuses perpétuant les techniques ancestrales de la région de Cusco (notamment l'usage du métier à tisser traditionnel à sangle arrière) pour confectionner des textiles colorés.

• Le musée de la machinerie : Une exposition unique dans le pays qui présente les anciennes machines ayant servi aux débuts de l'industrialisation de la fibre d'alpaga.

• De l'histoire : Une superbe exposition de textiles précolombiens met en lumière l'importance historique de cet artisanat dans la culture péruvienne. N'hésitez pas à jeter un œil à la belle boutique pour admirer les vêtements finis en alpaga ou en vigogne.

Jour 2 : Tablier, Ceviche et Pisco Sour !

Le lendemain, place à une activité mémorable : un cours de cuisine au restaurant Chira Fusion avec Magye, la cheffe des lieux. Si vous cherchez une expérience à faire à Arequipa, on vous la recommande à 100 % !

Pourquoi c'est si sympa ? D'abord, c'est une véritable immersion dans la culture locale : plutôt que de simplement manger au restaurant, on met la main à la pâte, on découvre les ingrédients bruts péruviens et leurs secrets de préparation. De plus, contrairement à de nombreux cours qui ne proposent qu'un ou deux plats basiques, celui-ci est extrêmement complet et généreux. L'ambiance était incroyablement privilégiée puisque nous n'étions que tous les deux avec Magye pendant 2 heures. C'était très décontracté, on a beaucoup rigolé et adoré discuter avec elle.

Au menu de notre festin, nous avons réalisé :

• Deux entrées délicieuses à base de pomme de terre, d'effiloché de poulet et d'avocat (la fameuse Causa rellena).

• Un plat : Un Ceviche ultra frais préparé par nos soins.

• Côté boissons : Nous avons mixé deux Pisco Sour  (le grand classique au citron pour l'un, et une version fruit de la passion pour l'autre).

Côté budget : Le cours coûtait 95 soles par personne, soit environ 24,50 €.

L'anecdote locale : Magye nous a expliqué qu'ici, les poulets sont très souvent porteurs de salmonelle. Il faut donc être très méticuleux et nettoyer minutieusement la planche et les couteaux avec du liquide vaisselle dès la moindre manipulation de la volaille !

Jour 3 : Mirador, Plongée dans l'Histoire et Coucher de Soleil

Pour admirer la vue sur les volcans, nous nous sommes rendus au célèbre Mirador de Yanahuara (Yanahuara city sight). Ce belvédère est situé dans un charmant quartier traditionnel, à environ 30 minutes de marche du centre historique (ou un court trajet en taxi), juste de l'autre côté du fleuve Chili.

• Le lieu : Il se trouve directement sur la jolie place principale du quartier (Plaza de Yanahuara).

• L'architecture : Il est très reconnaissable avec ses superbes arches en sillar gravées de citations de poètes locaux.

• Le panorama : Par temps dégagé, c'est le spot idéal pour observer le majestueux volcan Misti dominer la ville. Malheureusement pour nous, le ciel n'était pas dégagé et les volcans ont décidé de jouer à cache-cache !

La visite incontournable : Le Monastère de Santa Catalina

L'après-midi, nous sommes partis pour 2 heures de visite au Monastère de Santa Catalina. C'est LA visite à faire absolument à Arequipa. Ce couvent est immense ; c'est une véritable "ville dans la ville" de plus de 20 000 m², un labyrinthe de ruelles peintes en rouge vif et en bleu éclatant, où chaque recoin semble tout droit sorti d'un décor de cinéma. Grâce à une application qui nous donnait les explications au fur et à mesure, nous avons pu plonger dans l'histoire de ce lieu hors du commun (inscrit à l'UNESCO).

Pour vous faire un résumé des faits les plus marquants de ce lieu fondé en 1579 :

• De novice à "Mère" : Le parcours d'une religieuse (elles étaient jusqu'à 450 à son apogée) était très codifié. Dès l'entrée, les jeunes filles passaient leurs 4 premières années dans le Cloître des Novices (la partie aux murs blancs) dans l'austérité totale et faisaient vœu de silence absolu. Ce n'est qu'ensuite qu'elles prononçaient leurs vœux définitifs et devenaient des "Mères". Elles déménageaient alors dans la seconde partie du couvent, avec ses fameuses ruelles colorées portant les noms de villes espagnoles (rue Cordoba, Séville...).

• Des cellules inégales et la "Dot" : En se baladant, on remarque vite que les "cellules" (les habitations) sont toutes différentes. Le couvent reproduisait exactement les codes et inégalités de la haute société coloniale péruvienne. Les familles riches payaient une dot exorbitante pour y placer leurs filles. Plus la dot était élevée, plus la religieuse avait de confort. Certaines "cellules" sont de véritables petits appartements avec salon, cuisine privée, cour intérieure, et accueillaient même des servantes. À l'inverse, les sœurs de milieux modestes vivaient dans des pièces minuscules.

• Une journée type : Rythmée par une discipline stricte, la journée commençait avant l'aube. Elle alternait entre messes, chants, longs temps de méditation silencieuse, et travail manuel (couture, broderie). Elles géraient également les repas et le lavage du linge dans l'immense buanderie collective en plein air, avec d'énormes jarres en pierre (toujours visibles et très impressionnantes).

• Et aujourd'hui, que font les sœurs ? Le monastère a ouvert ses portes au public en 1970, mais c'est toujours un lieu de culte en activité. Aujourd'hui, une vingtaine de sœurs vivent encore sur place. Rassurez-vous, elles ont déménagé dans une nouvelle section privée et fermée au public. Elles y continuent leur vie de prière et ne sortent à l'extérieur que pour des obligations très strictes (raisons médicales ou aller voter).

Le soir, après en avoir pris plein les yeux, nous avons savouré des cocktails sur un rooftop offrant une vue imprenable sur ce même monastère au coucher du soleil, avant de rejoindre nos amis pour le dîner.

Nos bonnes adresses à Arequipa

Arequipa est une ville incroyable pour la gastronomie. Voici nos recommandations :

• Pour manger local : Casona del buen sabor. L'arrêt parfait le midi pour tester un excellent menu del dia (le menu du jour) à tout petit prix.

• Pour faire une pause internationale : Parce qu'en voyage, on a parfois besoin de faire une pause dans le traditionnel combo "poulet/riz", Arequipa regorge de pépites internationales. C'était aussi l'occasion de partager d'excellents repas avec Solène et Julien, un couple de Français que l'on croise régulièrement depuis Cusco :

  • Presto : Une chaîne de pizzerias incontournable ici. Leurs lasagnes sont super bonnes (Total pour deux : 41 soles soit ~10,50€ pour pizza, lasagnes, pain à l'ail et boisson).

  • Seoul Korean Restaurant : Une excellente adresse pour retrouver des saveurs asiatiques. Des plats coréens délicieux et très copieux.

  • Red Pig : D'excellents burgers dans une super ambiance. On valide avec un solide 4 étoiles ⭐⭐⭐⭐ !

  • Animaki : Pour de très bons plats japonais.

Que faire d'autre dans la région ?

Si vous restez un peu plus longtemps que nous, la région regorge d'autres activités incroyables :

• Le marché San Camilo : Le cœur battant de la ville. Un immense marché couvert, coloré et animé, parfait pour goûter des jus de fruits frais et se perdre entre les étals.

• La Route du Sillar (Ruta del Sillar) : Une excursion très populaire dans les carrières où est extraite la fameuse pierre volcanique blanche. Les tailleurs y ont sculpté des œuvres géantes à même la roche.

• Explorer le Canyon de Colca : C'est l'un des canyons les plus profonds au monde (bien plus que le Grand Canyon !). L'endroit rêvé pour un trek de 2 ou 3 jours et pour observer le vol des condors andins à la Cruz del Condor.

• L'ascension des volcans : Pour les vrais aventuriers (bien acclimatés), des expéditions guidées permettent de grimper au sommet des géants qui entourent la ville, comme le Misti (5 822 mètres) ou le Chachani (6 057 mètres).

• L'excursion à la Laguna de Salinas : Ce magnifique lac salé d'altitude rappelle les paysages du Salar d'Uyuni, mais en bien moins touristique. Niché à plus de 4 300 mètres, c'est un endroit magique pour observer les vigognes, les alpagas, et des colonies de flamants roses pendant la saison des pluies. À la saison sèche, l'eau s'évapore et laisse place à un immense désert de sel éblouissant. Une merveille !

🎁 Bonus : Les recettes de la cheffe Magye !

Comme promis, voici les recettes (traduites par nos soins) de notre super cours de cuisine à Arequipa pour ramener un peu du Pérou à la maison. À vos fourneaux !

🥔 Causa rellena de pollo o verduras (Causa farcie au poulet ou aux légumes)

Ingrédients :

• 🍅 Tomate

• 🌱 Céleri (apio)

• 🥑 Avocat (palta)

• 🐔 Poulet (pollo)

• 🥔 Pomme de terre jaune ou à chair fondante (papa amarilla o cremosa)

• 👨‍🍳 Mayonnaise

• 🌶️ Piment jaune péruvien (ají amarillo)

• 🧈 Beurre (mantequilla)

• 🧂 Sel, Poivre blanc

• 🍋 Citron vert (limón)

Préparation : 👨‍🍳🥘

1. Nettoyer les piments, retirer les graines et faire bouillir pendant 15 minutes. Après ébullition, retirer la peau et mixer avec un tout petit peu d'eau pour obtenir une pâte/sauce.

2. Couper le poulet en morceaux et le faire bouillir 10 minutes avec le céleri coupé en petits dés. Saler et poivrer selon votre goût. L'effilocher ensuite.

3. Nettoyer la tomate, la faire bouillir 3 minutes, l'éplucher et la couper en lamelles.

4. Faire bouillir les pommes de terre 15 à 20 minutes (selon le feu). Retirer la peau et écraser la pomme de terre avec du beurre, du citron vert, du sel et du poivre. Ajouter la pâte de piment (ají) mixée en quantité suffisante pour que la pomme de terre soit moelleuse/humide.

5. Pour le dressage, utiliser un emporte-pièce et superposer : une couche de pomme de terre, l'avocat, le poulet, la tomate et à nouveau la pomme de terre. 🔥🔥🔥🧑‍🍳👨‍🍳

🐟 Ceviche de pescado (Ceviche de poisson)

Ingrédients :

• 🐟🐟🐟 Poisson (pescado)

• 🌿 Coriandre (cilantro)

• 🍠 Patate douce (camote)

• 🧅 Oignon (cebolla)

• 🍋‍🟩🍋‍🟩🍋‍🟩🍋 Citron vert (limón)

• 🌶️🌶️ Piment péruvien (ají limo)

• ☘️☘️ Laitue (lechuga)

• 🌽 Maïs à gros grains (maíz o choclo)

• 🧂 Sel de roche (Sel rose de Maras) et poivre

Préparation :

1. Masser les citrons pour obtenir un maximum de jus. Les couper en deux et les presser dans un grand bol.

2. Couper le poisson cru en cubes et le plonger dans le jus de citron.

3. Ajouter le sel, le poivre, la coriandre hachée et le piment (ají limo) coupé en très petits dés au poisson. Mélanger et ajuster l'assaisonnement.

4. Hacher finement l'oignon. Éplucher la patate douce, la faire cuire et la couper en grosses rondelles. Le maïs doit être bouilli et égrené.

5. Servir dans une assiette creuse, accompagné d'une feuille de laitue, de la patate douce et du maïs. 🔥🔥🔥🔥🥵🌶️🌶️

🍹 Pisco Sour de maracuyá o limón (Pisco Sour au fruit de la passion ou au citron vert) 🍊 🍋🍋‍🟩🍋‍🟩🍋‍🟩💛

Ingrédients :

• 🥃🥃 Pisco (l'eau-de-vie locale)

• 🍋‍🟩 Citron vert ou Fruit de la passion (maracuyá)

• 🍯 Sucre de canne liquide (jarabe de goma)

• ❄️ Glaçons (hielo)

• 🥚 Le blanc d'un œuf (huevo)

• The best ingredient is the passion for preparing it! (Le meilleur ingrédient, c'est la passion pour le préparer !)

Préparation : Pour un verre : verser 3 onces (environ 9 cl) de Pisco, 1,5 once (environ 4,5 cl) de sucre de canne, 1,5 once de jus de citron ou de pulpe de fruit de la passion. Ajouter des glaçons et uniquement le blanc de l'œuf. Mettre le tout dans un shaker, agiter vigoureusement et servir !

🥩 Lomito saltado alpaca o res (Sauté de filet d'alpaga ou de bœuf) La cheffe nous a également glissé la recette de ce grand classique péruvien !

Ingrédients :

• 🥩 Viande de votre choix (Alpaga ou bœuf)

• 🧅 Oignon (cebolla)

• 🥔 Pomme de terre (pour faire des frites)

• 🍅 Tomate

• 🌿 Persil (perejil)

• 🧄 Ail (ajo)

• 🍷 Vin rouge sec (vino tinto seco)

• 🫙 Sauce soja aux champignons (salsa de soya con champiñones)

• 🪔 Huile

Préparation :

1. Dans une poêle (façon wok), faire revenir l'ail avec un peu d'huile. Ajouter la viande coupée en grosses lanières, saler, poivrer selon votre goût et faire sauter.

2. Ajouter l'oignon coupé en gros quartiers et faire sauter. Ajouter la tomate (en quartiers également) et faire sauter, puis ajouter le persil.

3. Verser une bonne quantité de vin rouge et deux cuillères de sauce soja. Mélanger et ajuster l'assaisonnement.

4. Servir traditionnellement chaud, mélangé ou accompagné de frites maison !

La suite de notre aventure ? Départ pour Chivay, ses sources thermales et le vertigineux Mirador del Condor... Mais ça, on vous en parle dans le prochain article !

Et vous, quelle est l'activité qui vous tente le plus à Arequipa ? Êtes-vous plutôt exploration historique dans les ruelles colorées du monastère de Santa Catalina, ou immersion gourmande avec la préparation d'un bon Ceviche ? Dites-nous tout en commentaire, et n'hésitez pas à nous partager vos propres expériences dans la Cité Blanche ! Si vous reproduisez l'une des recettes de la cheffe Magye à la maison, dites-nous si c'était réussi !