Puno : Notre étape de transition aux portes du lac Titicaca

Le lac Titicaca : Quelques chiffres impressionnants

Avant d'évoquer la ville, il convient de poser le décor. Puno est perchée à 3 827 mètres d'altitude. À cette hauteur, la moindre marche rappelle que l'oxygène se fait rare, justifiant l'importance d'y faire étape pour habituer son organisme en douceur.

La ville borde les rives du célébrissime lac Titicaca, connu pour être le plus haut lac navigable au monde (à 3 812 mètres d'altitude). Pour prendre la mesure de son immensité, il s'étend sur plus de 8 300 km². La frontière le traverse de part en part, laissant 56 % de sa superficie (soit environ 4 772 km²) du côté péruvien, tandis que le reste appartient à la Bolivie. Une véritable mer intérieure au cœur des Andes.

Un peu d'histoire : Berceau de l'Empire inca et capitale folklorique

Avant de devenir ce grand carrefour commercial, Puno s'est bâtie sur une histoire mythique. Selon la légende andine, c'est des eaux mystiques du lac Titicaca que seraient sortis Manco Cápac et Mama Ocllo, les fondateurs de l'Empire inca, avant d'entamer leur longue marche vers Cusco.

Fondée officiellement par les Espagnols en 1668 sous le nom de San Carlos de Puno, la cité s'est d'abord développée grâce à l'exploitation des mines d'argent environnantes. Aujourd'hui, elle est fièrement reconnue comme la "Capitale folklorique du Pérou". Ce titre prestigieux, elle le doit à son incroyable métissage culturel, à la croisée des traditions quechuas, aymaras et hispaniques, qui s'exprime à travers plus de 300 danses traditionnelles et de grandes festivités, comme la célèbre fête de la Vierge de la Candelaria.

Notre hébergement : Mada Guest House

À la descente du bus pour notre toute première nuit à Puno (juste avant de partir pour Amantaní), nous avons posé nos bagages au Mada Guest House. Nous avons payé 62 soles (environ 15,50 €) la nuit. Une halte absolument parfaite pour s'acclimater, d'autant plus que le petit déjeuner était inclus. Le véritable atout de cette adresse résidait dans ses équipements : notre chambre disposait d'un chauffage et d'un sèche-cheveux. Un confort inestimable face aux températures nocturnes particulièrement basses de la région.

Au retour de nos 4 jours sur l'île, nous sommes naturellement retournés séjourner une seconde nuit dans ce même établissement.

La porte d'entrée vers les îles du lac

Si Puno attire de nombreux voyageurs, c'est principalement parce qu'elle constitue le point de départ incontournable pour explorer les îles du lac Titicaca. Le port réunit toutes les embarcations permettant de s'y rendre. Selon la durée de votre séjour, plusieurs options s'offrent à vous (les prix varient selon les agences, voici une moyenne indicative) :

• L'excursion à la demi-journée : Idéale pour visiter les îles flottantes d'Uros, construites entièrement en roseaux (totora). Comptez environ 30 à 40 soles (7,50 à 10 €).

• L'excursion à la journée complète : Généralement un combiné Uros et île de Taquile (réputée pour ses tisserands traditionnels). Prévoyez environ 70 à 90 soles (17,50 à 22,50 €), repas du midi parfois inclus.

• L'immersion sur plusieurs jours : Partir 2 jours et 1 nuit (ou davantage) vers Amantaní ou Taquile, avec nuit chez l'habitant. En passant par une agence classique, le tarif se situe autour de 130 à 150 soles (32 à 37,50 €) incluant bateau, hébergement et repas chez la famille. (Pour notre part, nous avions privilégié les transports locaux en colectivo et bateau collectif pour rejoindre Amantaní, afin de vivre une expérience plus authentique).

Que faire d'autre à Puno et dans ses environs ?

Au-delà des îles, la ville et ses alentours abritent plusieurs sites d'intérêt qui méritent l'attention si votre emploi du temps le permet :

• Prendre de la hauteur aux Miradors : Pour profiter d'une vue panoramique sur la ville et la baie, il est possible de monter au Mirador Kuntur Wasi. Une ascension qui demande un peu de souffle !

• Le site archéologique de Sillustani : À environ 40 minutes de route de Puno, ce site funéraire impressionnant abrite des Chullpas  (de grandes tours de pierre pré-incas) érigées face à la lagune Umayo.

• Le Yavarí : Un navire à vapeur du 19e siècle, construit en Angleterre, transporté à dos de mule à travers les Andes, et aujourd'hui amarré dans la baie de Puno où il fait office de musée flottant.

Après-midi au cœur de la ville : Places, marché couvert et architecture

De retour sur la terre ferme après l'immensité bleutée de notre séjour à Amantaní, nous avons consacré notre après-midi à découvrir le centre-ville.

Nous avons déambulé entre les places piétonnes encadrées par les deux édifices religieux emblématiques (la Cathédrale sur la Plaza de Armas et l'église San Juan Bautista) et observé les façades colorées des bâtiments coloniaux.

Notre flânerie nous a ensuite menés au cœur du marché couvert (Mercado Central). Véritable poumon de la ville, ses allées sont vivantes, authentiques et regorgent de produits locaux. On y trouve des dizaines de variétés de pommes de terre andines, des montagnes de quinoa, du fromage frais, mais également des étals d'artisanat textile. Une immersion culturelle fascinante et une balade urbaine très agréable pour retrouver le rythme citadin.

Dîner convivial et départ pour la Bolivie

Le soir venu, nous avons retrouvé nos amis Julien et Solène avec qui nous partagions notre itinéraire les jours précédents.

Le lendemain matin, notre chapitre péruvien touchait à sa fin. Nous avons tous repris nos sacs en direction de Copacabana, prêts à franchir la frontière pour entamer la suite de notre périple en Bolivie.

Puno constitue une étape andine bien plus riche qu'il n'y paraît, offrant un dernier aperçu fascinant de la culture péruvienne avant de changer d'horizon.

Avez-vous prévu d'y faire un arrêt rapide ou prendrez-vous le temps d'explorer son marché et ses ruelles avant de franchir la frontière ?