🌿 Baños : Notre escapade de 2 jours entre cascades et traditions

Après nos aventures précédentes, il était temps de mettre le cap sur Baños de Agua Santa. Cette ville incontournable possède une véritable triple identité en Équateur ! Elle est à la fois célèbre pour ses sources thermales historiques (d'où son nom "bains d'eau sainte"), réputée pour être la capitale nationale de l'aventure et des sports extrêmes, et mondialement connue pour sa spectaculaire vallée des cascades. Si nous avons fait l'impasse sur le saut à l'élastique, ces deux jours ont surtout été l'occasion pour nous de découvrir le charme de la ville, ses traditions et sa nature exubérante. Allez, on vous emmène !

🚌 Le trajet depuis Riobamba et notre installation

Notre périple a commencé à Riobamba, où nous avons pris un bus de la compagnie Sangay. Rien de bien compliqué, le réseau de bus équatorien est vraiment bien fait pour les voyageurs.

• Le trajet : Il a duré environ 1h30 pour arriver jusqu'au centre ville de Baños.

• Le prix : Le billet nous a coûté seulement 6,14$ pour deux.

• Le petit plus : On a même eu le temps de grignoter des petites douceurs (du pain et un généreux cookie aux pépites de chocolat) en route !

Dès notre arrivée, nous nous sommes dirigés vers notre hébergement pour déposer nos gros sacs. Nous avions réservé un logement sur Airbnb appelé l'Appartement de New Town. C'est un point de chute qu'on vous recommande.

En plus d'être très bien situé dans Baños et de posséder une petite terrasse agréable, l'intérieur est top. Nous avions à notre disposition deux chambres, un salon-salle à manger et un coin cuisine parfaitement équipé avec du thé, du café et une indispensable fontaine à eau (la fameuse grosse bonbonne, tellement pratique pour remplir ses gourdes !).

​Nous avons tellement apprécié cet espace que nous en avons profité pour nous concocter deux grands repas "gastronomiques" deux soirs de suite : de bonnes vieilles pâtes ! Rien de tel pour recharger les batteries à petit prix. Côté budget, on s'en est d'ailleurs très bien sortis : 36,44€ pour les deux nuits.

🍽️ Premier déjeuner sur place : cap sur les spécialités chez Don Pepito !

Une fois délestés de nos affaires, la faim s'est vite fait sentir ! Nous nous sommes posés dans un petit restaurant très sympa repéré en ville : Don Pepito.

Pour le repas, Gilles est parti sur une valeur sûre et très locale avec le traditionnel Almuerzo (le menu du jour) : il a eu droit à une soupe réconfortante suivie d'un poulet à la plancha, le tout pour la modique somme de 3,50$. De mon côté, j'ai voulu tester une spécialité et j'ai opté pour une arepa végétarienne à 4,50$ (un sandwich garni fait avec une galette de maïs). Un repas copieux et super économique, parfait pour prendre des forces avant d'explorer la ville !

Pour la petite histoire, l'arepa est un héritage culinaire précolombien (c'est-à-dire datant d'avant l'arrivée de Christophe Colomb). Elle trouve ses origines dans le nord de l'Amérique du Sud, principalement sur les territoires qui correspondent aujourd'hui à la Colombie et au Venezuela (deux pays qui se disputent d'ailleurs souvent la paternité de la recette par excellence !). C'était un aliment de base pour les populations indigènes qui cultivaient le maïs.

Même si ce n'est pas une spécialité strictement équatorienne, on en trouve beaucoup dans les pays voisins grâce aux brassages culturels !

⛪ Flânerie au cœur de la ville et découvertes culturelles

Le centre de Baños se visite très facilement à pied, et nous avons rapidement été attirés par son patrimoine religieux et culturel.

La Basilique de Baños : nous avons fait un arrêt incontournable à la Nuestra Señora del Rosario de Agua Santa de Baños, l'imposante église de la ville. Bâtie en roche volcanique, elle en jette vraiment de l'extérieur. Avant même de rentrer, prenez le temps d'admirer les immenses portes en bois, magnifiquement sculptées avec des figures d'anges et l'inscription "Ave Maria". L'intérieur est tout aussi impressionnant : le plafond est orné de jolis motifs colorés en carrés, et l'autel principal est richement décoré, illuminé de rouge et entouré de compositions florales blanches.

Le Museo Fray Enrique Mideros, O.P. Attenant à l'église, nous avons fait un tour dans la cour du Museo Fray Enrique Mideros, O.P.. C'est un endroit très paisible, entouré de belles arcades blanches aux bordures rouges. Au centre, on trouve un petit jardin soigné avec une jolie fontaine en pierre. Un vrai havre de paix !

Nature en ville et festivités locales : Baños ne serait pas Baños sans sa nature exubérante. Nous sommes allés voir la Cascada de la Virgen, une impressionnante chute d'eau qui dévale la montagne verdoyante et qui a l'avantage de se trouver en plein cœur de la ville.

Mais la cerise sur le gâteau de cette première journée, c'est le hasard du calendrier. Nous avons eu la chance incroyable de tomber en plein milieu des Fêtes patronales de San Felipito ! C'était un moment génial, plein de vie et de couleurs. Nous avons pu observer les habitants défiler dans la rue, vêtus de superbes tenues traditionnelles (avec ces fameux chapeaux andins), portant fièrement la statue richement habillée de leur saint patron. Une immersion culturelle totale !

♨️ L'anecdote de notre réveil (raté) aux thermes !

Le lendemain matin, nous avions prévu le plan parfait : nous lever aux aurores pour être aux Termas de la Virgen (les bassins historiques situés en plein centre-ville) pour le lever du soleil, vers 6h00 du matin.

Aller aux thermes très tôt le matin (pour seulement 4$/personne) est LE grand conseil que l'on vous donne : les bassins viennent d'être nettoyés, l'eau est pure, on évite la foule de la journée, et l'air piquant matinal rend l'immersion dans l'eau chaude volcanique absolument délicieuse.

Mais voilà, la réalité du voyage nous a rattrapés ! À 6h00, il pleuvait des cordes et une brume épaisse enveloppait toute la ville. L'ambiance était très mystique, mais honnêtement... notre courage est resté bien au chaud sous la couette ! Étant donné la météo, j'ai préféré laisser Gilles dormir un peu plus longtemps. Nous avons donc fait l'impasse pour cette fois... non sans regret pour Audrey !

Les autres options pour faire trempette à Baños : Si l'expérience vous tente, la ville regorge de possibilités :

• Termas El Salado : L'option nature et locale (3$). Situées à environ 2 km du centre. On s'y rend facilement en bus local (0,30$) ou en taxi (1,25$).

• Le Complexe "Termas de la Virgen" : L'option confort (6$). Plus moderne avec différents bassins, situé à côté des anciens.

• Luna Volcán, Adventure SPA : L'option grand luxe (à partir de 93$ avec repas inclus). Perché sur la montagne, vue panoramique de folie. Idéal pour une parenthèse dorlotage.

🥘 Jour 2 : Direction le marché central pour prendre des forces !

Vu que notre plan matinal aux thermes était tombé à l'eau (c'est le cas de le dire !), nous avons décidé de nous rattraper sur la nourriture avant de partir à l'assaut de la Route des Cascades.

Nous nous sommes donc dirigés vers le marché couvert du centre-ville. Si vous voulez vous imprégner de l'ambiance locale, c'est the place to be ! À l'intérieur, c'est un joyeux brouhaha où s'alignent plein de petits stands familiaux proposant des plats typiques et réconfortants.

Nous avons jeté notre dévolu sur l'un d'entre eux et avons commandé une généreuse assiette que nous avons partagée pour nous deux. C'était copieux, authentique, et le tout nous a coûté seulement 4,50$  ! L'estomac bien rempli et le soleil commençant à percer, nous étions enfin prêts pour notre journée nature.

🚐 Comment se déplacer sur la mythique Route des Cascades ?

Impossible de venir à Baños sans emprunter la Ruta de las Cascadas qui s'enfonce dans la forêt tropicale. Pour parcourir cette route (environ 18 km), le trajet fait partie intégrante de l'aventure !

Il y a plusieurs façons de le faire, mais voici comment nous avons procédé.

Notre choix : Le bus local (L'option la plus économique et flexible) 🚌 

Nous avons opté pour la simplicité et la sécurité. Pour commencer notre parcours, nous avons pris le tout premier bus de l'après-midi directement à la gare routière (terminal terrestre). Ensuite, pour naviguer d'une cascade à l'autre, c'était super simple : il nous suffisait de nous poster sur le bord de la route et de faire signe aux bus bleus qui passaient par là. Ils sont très réguliers, coûtent 1$ le trajet pour deux personnes et vous déposent exactement où vous voulez !

Les autres possibilités :

• À vélo 🚲 : Le grand classique des backpackers (5 à 10$/jour). La route est quasiment qu'en descente ! Cependant, nous avons préféré passer notre tour. Nous avions lu et entendu que ça pouvait être assez dangereux, car on partage la route avec de gros camions et il faut parfois passer sous des tunnels. On a préféré jouer la carte de la sécurité ! Pour ceux qui choisissent cette option, des camionnettes vous remontent pour 2$ à la fin.

• La "Chiva" 🛻 : L'option festive. Vous ne pourrez pas louper ces gros camions ouverts et colorés qui font des visites guidées avec la musique à fond. Mais honnêtement, nous avions lu de très mauvais commentaires à leur sujet sur internet. L'ambiance bus local nous correspondait beaucoup plus.

• En buggy, quad ou scooter 🏎️ : L'option liberté et sensations (10 à 30$/heure).

• Les "Camionetas" / Taxis 🚕 : L'option confort. Idéal en groupe pour dicter son propre rythme.

🗺️ Notre itinéraire de cascade en cascade

Pour éviter la foule et optimiser notre après-midi, nous avons choisi de commencer par la cascade la plus éloignée pour remonter progressivement vers Baños. Voici un petit récapitulatif de notre parcours :

💦 Étape 1 : L'impressionnant Pailón del Diablo .😈

S'il ne fallait retenir qu'une seule cascade, c'est bien celle-là ! Avec ses 80 mètres de chute, le débit de l'eau est monumental. Bon à savoir : il existe deux entrées différentes (chacune coûte 3$ par personne). Elles ne communiquent pas entre elles. L'une est plus courte et vous emmène sur des balcons supérieurs, l'autre est plus longue et descend dans la gorge.

Notre choix : Nous avons bien sûr opté pour l'entrée la plus longue, réservée aux grands sportifs comme nous 🤣 ! C'est sur ce chemin que l'on emprunte ces fameuses marches taillées directement dans la pierre, avec des ponts suspendus pour arriver au pied du monstre. Et honnêtement, on ne regrette absolument pas notre choix : l'expérience était tout simplement géniale ! On a pu ramper à travers une petite crevasse pour se retrouver derrière le rideau d'eau. On s'est sentis tout petits face à la puissance de l'eau (prévoyez le k-way !).

À titre informatif, l'entrée la plus courte est la nouvelle entrée : Le chemin est beaucoup plus court (environ 350 mètres) et aménagé. Il vous mène aux balcons supérieurs. C'est d'ici que vous aurez LA vue célèbre sur les spectaculaires escaliers creusés à flanc de falaise.

💦Étape 2 : Le Manto de la Novia (Le Voile de la Mariée)

Cette cascade de 40 mètres de haut porte très bien son nom avec son eau d'un blanc pur. Ce qui est génial ici, c'est que vous avez trois façons de l'admirer :

1. En Tarabita (le téléphérique local) : On embarque dans une nacelle métallique suspendue dans le vide qui traverse les gorges. Vue panoramique magique ! (2$/personne)

2. En Tyrolienne (Canopy) : L'option adrénaline. C'est le choix qu'a fait Audrey ! Elle a traversé le précipice accrochée à un câble en position "Superman". Une super expérience qui vaut le détour pour 15$ l'aller-retour.

3. À pied : Un petit sentier permet de descendre tout en bas dans la vallée et de traverser un pont suspendu pour se retrouver au plus près de la base de la cascade.

💦Étape 3 : La Cascada de Agoyán

Notre dernière halte avant de rentrer en ville ! Formée par les eaux de la rivière Pastaza, c'est l'une des cascades les plus hautes des Andes équatoriennes. Elle se situe juste à côté du barrage hydroélectrique du même nom. C'était une belle conclusion pour s'imprégner une dernière fois de l'immensité du canyon avant de retrouver le centre de Baños.

📌 Nos infos pratiques :

• Transport (Riobamba -> Baños) : Compagnie Sangay, 1h30 de trajet, 6,14$ pour 2.

• Hébergement : Airbnb "Appartement de New Town", 36,44€ pour 2 nuits.

• Restaurant Don pepito : 8$ pour nous deux (Menu du jour 3,50$+ Arepa 4,50$).

• Transport Route des cascades : Bus locaux sur la route principale, 1$ le trajet pour deux personnes.

• Thermes (prix indicatifs) : Termas de la Virgen (4$/personne), Termas El Salado (3$/personne).

Voilà pour cette belle parenthèse nature en plein cœur de l'Équateur ! N'hésitez pas à nous poser vos questions en commentaire si vous prévoyez d'y aller. En attendant, on vous dit à très bientôt pour notre prochaine étape !